Fondation Deutsch de la Meurthe

Dans l’immédiat après-guerre, la crise du logement à Paris affecte durement les étudiants, contraints de vivre dans des conditions précaires. Face à cette réalité, le philanthrope Émile Deutsch de la Meurthe engage en 1922 la construction d’une “petite cité-jardin” pour 300 étudiants, sur des terrains cédés par l’État à l’Université de Paris. Ce projet pionnier devient rapidement le cœur d’une entreprise plus vaste : la création de la Cité universitaire internationale, imaginée par le ministre de l'éducation André Honnorat, pensée comme un campus cosmopolite, moderne et pacifiste. La fondation Deutsch en sera la première pierre.

Conçue par l’architecte Lucien Bechmann, futur architecte-conseil de la Cité pendant trente ans, la Fondation se compose de sept pavillons en briques et pierre, disposés autour d’un vaste espace central planté. Inspiré des collèges anglais comme ceux d’Oxford et Cambridge, le plan évite l’aspect sévère des internats plus traditionnels : petits ensembles de chambres, pergolas couvertes, circulation fluide, lumière naturelle, variété des silhouettes. Bechmann revendique ici une inspiration française médiévale, dans un esprit régionaliste. Les toits à forte pente, les pignons, les cheminées et les tourelles rappellent les logis anciens. À l’intérieur, le confort est résolument moderne pour l’époque : chambres individuelles meublées avec soin, coin lavabo, parquet, salles de bains à chaque étage. Les espaces collectifs sont nombreux — restaurant, salles de lecture, bibliothèque, salle de sport — et un pavillon central, flanqué d’un beffroi à horloge, accueille les réceptions et les conférences. Les pavillons portent les noms de savants ou d’universitaires illustres (Curie, Liard, Gréard, Pasteur, Appell, Poincaré). En 1998, les toitures, jardins, terrasses et certains espaces intérieurs sont inscrits à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. En 2024, le pavillon central est inscrit en totalité.  

Un acte fondateur de la Cité Universitaire

Trois articles successifs, publiés dans La Construction Moderne entre 1924 et 1926, documentent la genèse, la construction et l’inauguration de cette fondation exceptionnelle. Le premier revient sur la crise du logement étudiant et les ambitions humanistes du fondateur. Le second détaille l’architecture, les partis pris esthétiques et les choix techniques de Bechmann, qui s’exprime longuement pour défendre son projet. Le troisième décrit minutieusement les intérieurs, les équipements, et les usages des différents pavillons, avec un regard élogieux sur la qualité d’exécution.

La Construction moderne, no. 36, 1923-1924. Lire l'article 
La Construction moderne, no. 16, 1925-1926. Lire l'article 
La Construction moderne, no. 25, 1925-1926. Lire l'article