Le portail royal de la cathédrale de Chartres

Le portail central de la façade occidentale (Le Christ en Majesté, vers 1145-1155) présente les caractéristiques du premier décor gothique monumental, qui apparaît à partir des années 1135-1140 dans les territoires du roi de France, sur les portails de Saint-Denis puis à Chartres, marquant une rupture avec l’architecture romane. Les portails de la façade de Saint-Denis étant détruits, ceux de Chartres prennent d’autant plus de valeur pour notre connaissance des débuts de l’esthétique gothique. La restauration du portail occidental engagée en 1934 a permis de compléter le moulage du musée des Monuments français dont seuls le tympan et deux statues-colonnes avaient été réalisés vers 1880.

Si le tympan et le linteau sont organisés autour du thème traditionnel du Christ en Majesté lors de l'Apocalypse, l’archivolte suit une organisation novatrice : les Vieillards de l’Apocalypse sont figurés dans le sens des cordons des voussures et adossés aux piédroits, des « statues-colonnes » représentant rois et reines de l’Ancien Testament semblent s'affranchir de leur paroi.

Cette recherche d'autonomie annonce l’évolution naturaliste de la statuaire gothique : le corps des personnages, d’abord prisonnier du volume même de la colonne qu’il remplace, trouve peu à peu ampleur et mouvement, comme en témoignent peu après les sculptures des transepts, vers 1220, notamment la Visitation.