Sens et la verrière de l’Arbre de Jessé

L’Arbre de Jessé de la cathédrale Saint-Étienne de Sens montre l’évolution du thème dans les premières années du XVI^e siècle. Cette verrière peut être précisément datée de 1503, le « marché » des verrières de la cathédrale passé entre le chapitre commanditaire et trois peintres verriers troyens étant conservé aux archives départementales de l’Yonne.
Dans la cathédrale, la verrière se compose de deux registres de quatre lancettes dont seules les lancettes centrales inférieures ont été reproduites au musée, leur iconographie particulière étant considérée comme unique à ce jour.
Dans le bas du vitrail, le patriarche Jessé est étendu et semble dormir. De sa poitrine s’élève un tronc dont les branches portent la lignée du Christ. Le fond rouge donne au récit toute sa cohérence et son unité. Aux pieds du patriarche, sont placées les armes parlantes du donateur, le chanoine Louis Lahure.
Le deuxième registre est consacré à l’Annonciation : la Vierge reçoit le message de l’ange Gabriel situé dans la lancette opposée. Au-dessus figure une licorne, animal fabuleux symbole de pureté virginale, qui semble se diriger vers la jeune fille lui faisant face.
Au registre supérieur, des corolles végétales accueillent les rois Salomon, à gauche, et David, à droite.
La présence exceptionnelle de l’Annonciation et d’une licorne dans cet Arbre de Jessé témoigne de la volonté du commanditaire d’insister sur la pureté mariale.