Vierge à l'Enfant, dite Vierge d'Autun ou Vierge Bulliot

Description du décor

Cette Vierge à l’Enfant, en pierre calcaire polychromée, provient de l’église autunoise Notre-Dame du Châtel. Elle pourrait avoir orné l’autel de la chapelle Saint-Sébastien, édifiée en 1428 par Nicolas Rolin (1376-1462), chancelier de Bourgogne. Épargnée lors de la démolition de l’édifice en 1793, elle est déplacée à plusieurs reprises avant d’échoir, dans la seconde moitié du XIXe siècle, à Jacques-Gabriel Bulliot (1817-1902), membre de la société Éduenne. En 1954, cette société savante, l’une des plus anciennes de France, la cède au musée Rolin où elle est exposée depuis. Attribuée à Claus de Werve (connu entre 1396 et 1439), neveu du sculpteur Claus Sluter (vers 1350-1406), ou à un artiste de son entourage, la Vierge d’Autun porte l’Enfant emmailloté dans ses bras. Cette figuration de l’Enfant en nouveau-né est un exemple unique dans la sculpture et rompt avec les représentations où Jésus est habituellement figuré sous les traits d’un jeune enfant. La délicatesse des attitudes, la tendresse des regards échangés mettent en évidence la profonde humanité de la scène. La Vierge aux traits si juvéniles, sans couronne, totalement absorbée par la contemplation de son enfant incarne avant tout les plaisirs et les inquiétudes maternelles . Seuls ses vêtements, aux drapés sobres mais sculptés avec un grand souci du détail concret (fourrure d’hermines sculptée à l’intérieur du manteau, plis de repassage sur le voile) et soulignés par une polychromie remarquablement préservée, rappellent le luxe inhérent à toute représentation de la reine du ciel.
La restauration, conduite dans les années 1990, a permis de distinguer les couleurs de la couche picturale originale des repeints des XVIIIe et XIXe siècles. Ces derniers ont été en partie retirés afin de donner à cette œuvre du patrimoine bourguignon un état plus proche de son aspect original. Le tissu dans lequel l’Enfant est emmailloté, qui avait été repeint en bleu au XVIIIe siècle, a ainsi retrouvé sa teinte rouge d’origine. Les carnations ont retrouvé leur teinte rose pâle, les vêtements leurs riches broderies et leurs décors dorés.