Un palais de lumière

Conçu par l’horticulteur et jardinier Joseph Paxton et construit pour la première exposition universelle à Londres en 1851, le Crystal Palace fut achevé en 9 mois seulement ! Un délai très court rendu possible grâce aux matériaux employés (métal, verre et bois) mais aussi par l’utilisation d’éléments standardisés : des milliers de pièces conçues sur le même modèle et usinées en atelier étaient faciles à assembler grâce à un code couleur qui permettait aux 2000 ouvriers de reconnaître immédiatement leur destination. C’est le début de la préfabrication de l’architecture !

Le bâtiment était gigantesque (124 m de large sur 563 m de long soit 1851 pieds, date de sa construction), au point que la basilique Saint-Pierre de Rome pourrait y entrer quatre fois ! Particulièrement lumineux grâce à ces verrières qui couvraient la totalité de sa surface, il était occupé en son centre par un monumental transept qui a permis à Paxton de préserver un bouquet d’ormes de près de 30 m de haut. Inauguré en grande pompe par la reine Victoria le 1^er mai 1851, le Crystal Palace devient rapidement un modèle.

Une fois l’exposition terminée, le bâtiment, qui avait accueilli plus de 6 millions de visiteurs, fut démonté et reconstruit au Sud de Londres avec deux nefs transversales supplémentaires. Il a malheureusement été détruit le soir du 30 novembre 1936 suite à un incendie d’origine accidentel.

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